宇文述，字伯通，代郡武川人。宇文述小時(shí)勇猛精悍，擅長騎馬射箭。北周的大冢宰宇文護(hù)，非常喜歡他，讓他以開府之職統(tǒng)領(lǐng)自己的親信部屬。

開皇初年，受封為右衛(wèi)大將軍。在平定陳國的戰(zhàn)爭中，又讓他以行軍總管身份統(tǒng)率軍隊(duì)三萬人，從六合渡江。當(dāng)時(shí),韓擒虎、賀若弼兩軍奔赴丹陽，宇文述率兵挺進(jìn)占據(jù)了石頭城，作為聲援部隊(duì)。陳主被俘以后，而蕭瓛、蕭巖占據(jù)東吳之地，擁兵把守。宇文述率領(lǐng)行軍總管元契、張默言等討伐他們，水陸兩路同時(shí)并進(jìn)。陳永新侯陳君范從晉陵來投奔蕭瓛，兩人合并軍隊(duì)力量�？吹接钗氖龅能婈�(duì)將到，蕭瓛害怕了，在晉陵城東建立營柵，又挖斷堤塘，留下軍隊(duì)抗拒宇文述。蕭瓛從義興入太湖，企圖從后面包抄宇文述。宇文述向前推進(jìn)攻破了他設(shè)立的營柵，又回兵攻打蕭瓛，大敗了他，殺掉了蕭瓛的司馬曹勒叉。按功讓宇文述的一個(gè)兒子受封為開府，賜給三千段各色雜帛，宇文述拜任安州總管。

當(dāng)時(shí)晉王楊廣鎮(zhèn)守?fù)P州，和宇文述關(guān)系很友善。晉王那時(shí)暗中有奪取太子之位的打算，于是向宇文述討教。宇文述說：“皇太子失寵很久了，美好的德行天下的人都不知道。大王您以仁愛忠孝出名，才能蓋世，又多次統(tǒng)領(lǐng)將帥，深深地立下大功。主上和眾皇妃都很喜歡您，四海之中，民望實(shí)際上是歸向大王您的。但是廢舊立新，是國家的大事，處在人們父子骨肉之間，這實(shí)在是不容易謀劃的。然而能夠說動(dòng)皇上改變意愿的，只有楊素。楊素的謀劃，只來自他的弟弟楊約。我平素很了解楊約，請(qǐng)讓我到京都朝見，然后與楊約相見，共同謀劃廢立之事。”晉王很高興，準(zhǔn)備了很多金寶，供給宇文述入關(guān)。宇文述多次宴請(qǐng)楊約，和楊約開懷暢飲，于是又一起賭博，每一次都假裝不能贏，所攜帶的金銀財(cái)寶全都輸給了楊約。楊約得到的東西已經(jīng)很多了，漸漸地有報(bào)謝宇文述之意。宇文述就替晉王說明了他的用意。楊約認(rèn)為它言之有理，回去對(duì)楊素說了此事，楊素也聽從了。于是晉王常常與宇文述謀劃此事。等到晉王當(dāng)了皇太子后，就任宇文述為左衛(wèi)率。按老規(guī)矩，左衛(wèi)率為四品官。因宇文述平素顯貴，于是就把率官的品級(jí)提升為第三，宇文述被器重的情況就像這樣。

煬帝繼位后，授宇文述左衛(wèi)大將軍。等到征討高麗時(shí)，宇文述任扶余一路軍的軍將。與部隊(duì)到了鴨綠江，糧食完了，商議想班師回朝。諸將多議論紛紛，宇文述又不能猜測煬帝的用意。恰好乙支文德來到隋軍大營，宇文述先前和于仲文都接到了煬帝的密旨，讓他們誘捕乙支文德。隨即有所放松，以致讓乙支文德逃回。宇文述心里不安，于是與諸將渡江追趕。當(dāng)時(shí)乙支文德見宇文述軍多有饑餓之色，想要使宇文述的部隊(duì)疲憊，每次一打就假裝敗逃。宇文述一天之中七戰(zhàn)七捷，這時(shí)候宇文述既倚仗自己多次獲勝，又迫于內(nèi)部各位將領(lǐng)的議論，于是就向前推進(jìn)，距平壤城三十里，靠著山扎下營陣。乙支文德又派使者來假裝投降，請(qǐng)求宇文述說：“隋師如果班師，我們將獻(xiàn)上高元去行宮朝拜天子。”宇文述見部隊(duì)疲勞，不可再戰(zhàn)，加上平壤險(xiǎn)固，最終難以力取，就將計(jì)就計(jì)順著他們的詐降退兵了。部隊(duì)人馬一半渡江后，賊人進(jìn)攻后部，于是隋軍潰敗無法禁止。九軍一敗不可收拾。煬帝非常生氣，將宇文述貶為平民。

　　次年，煬帝又對(duì)遼東采取軍事行動(dòng)，恢復(fù)宇文述的官爵，待之如初。宇文述在江都生病，宮中派來探望的使者絡(luò)繹不絕，煬帝將要親自來探望他，群臣苦苦進(jìn)諫才作罷。于是就派司宮魏氏慰問宇文述說：“一旦有什么不測，有什么話要留下來呢？”宇文述的兩個(gè)兒子宇文化及、宇文智及，當(dāng)時(shí)都獲罪在家為平民，宇文述趁機(jī)上奏說：“化及我的長子，很早就到晉王府第做事，望陛下可憐可憐他�！睙�帝聽后，泫然落淚說：“我不會(huì)忘記的�！钡鹊接钗氖鋈ナ篮螅瑹�帝因?yàn)樗�不上朝。謚號(hào)叫“恭”�！�