劉爚，字晦伯，建陽人。他和弟弟劉韜仲從學于朱熹、呂祖謙。乾道八年(1172)他被舉薦參加進士考試，調(diào)為山陰縣主簿。劉爚糾正戶口冊，不許吏人作惡。他被調(diào)為饒州錄事，通判黃奕將誣陷劉爚，而自己卻因貪贓罪被罷官。都大坑冶耿某哀憐那些暴露在外的遺骸，決定用和尚的喪葬法，給他們水葬或火葬，劉爚給耿某寫信說：“假使死者有知，這也是慘禍呀�！闭埱筮x擇高地作為墓地埋葬死者。

劉爚調(diào)任蓮城縣令，大力興辦學校，請求推行經(jīng)界法。劉爚調(diào)任閩縣知縣，他用清明簡要的方針處理事務，使官府中沒有遺留的訴訟案，推行有利之事，去除有害的做法，凡是他了解的事沒有不盡力去做的。他被差遣為潭州通判，還沒上任，遭父喪。當時開始禁止偽學，劉爚跟從朱熹在武夷山講道讀書，怡然自得。修建云莊山房，作為養(yǎng)老隱居的地方。劉爚調(diào)為贛州坑冶司主管文字，差遣為德慶府知府，劉爚入朝上奏說：“先前興兵北伐，是執(zhí)政者沒估計好形勢，給陛下帶來憂患。現(xiàn)在雖然和議，希望陛下更加恐懼并修身反省，一定要開言路以便廣納忠言益言，一定要振興公道以便提拔人才，一定要整頓邊備以便防御敵人�！�

他升為尚左郎官，請求節(jié)省朝內(nèi)外冗費來收取紙幣。百官輪次奏事時，他說：“希望陛下在經(jīng)筵講讀、大臣奏對時，反復提問，以便求得義理的真諦，以及政事的得失，那么圣人的學說就得到應用而且國家也會興盛了。”他請求搜求人才和修明軍政。升為浙西提點刑獄，他巡察時不避寒暑，平反了很多冤案。有個殺人的罪犯藏在一個權(quán)貴家中，吏人不敢去逮捕，劉爚卻最終捕獲了罪犯。

劉爚升為國子司業(yè)，他對宰相史彌遠說，請求把朱熹所著的《論語》、《中庸》、《大學》、《孟子》的注釋作為勸講的內(nèi)容，以求糾正君主穩(wěn)定國家，慰撫天下學者和士大夫的心。劉爚上奏說：“宋朝興起以來，《六經(jīng)》精深的旨意，孔、孟的古訓，在千年之后得以闡發(fā)明確，用它侍奉父輩則孝，侍奉君主則忠，它就是世人所說的道學。慶元以來，權(quán)奸當國，怕人們議論自己，就指責道學是偽學，斥退研習道學的人，禁止有關(guān)道學的書籍，使學者們無所依從，不能區(qū)別義和利，追求向往之事也不高尚，人的各種欲望泛濫起來，廉恥之心日益喪失。請罷去關(guān)于偽學的詔書，禁止邪說，端正人心，這是國家的福分�！彼�又請求把朱熹的《白鹿洞規(guī)》頒行于太學，把朱熹的《四書集注》印刷頒行。

劉爚兼任工部侍郎。他上奏說：“請求讓沿邊百姓，各自結(jié)成隊伍，在鄉(xiāng)里訓練檢閱，有危險就互相救援，沒有大事時就像往常一樣耕種，軍務政事暗暗地寄托在于田地農(nóng)活之間，這不只是一時的便利�！彼�請求在沿邊州郡筑城、停止派賀正使。被任用為刑部侍郎，仍舊兼職，賜給他對衣、金帶，他全部推辭，皇上不允。兩次請求辭官，也沒被允許。他上奏斷絕給金人的歲幣，在歷陽建制置司以便應援兩淮。請求罷去瑞慶圣節(jié)，謝絕金國使臣來朝。

劉爚進封為子爵，暫時代理工部尚書，賜給他衣帶、鞍馬。兼任太子右庶子，仍兼左諭德。他每次給太子講讀到經(jīng)史中所陳述的聲色嗜欲之戒時，就十分懇切，反復地講解。去世后，被贈為光祿大夫，他的后代被錄用為官，賜謚號“文簡”。